הישראלית דיווחה על ביקושים בהיקף 50 מיליון דולר לחומר סיכה ננוטכנולוגי 13:33 | 26.1.2005 צורי דאר
חברת הסטארט אפ אפנאנו מטיריאלס (ApNano Materials) גייסה 5 מיליון דולר בסבב גיוס שני ממשקיעים פרטיים מאירופה. החברה צפויה לגייס בתוך שבועיים גיוס של מיליון דולר נוספים במסגרת סבב הגיוס הנוכחי, ככל הנראה גם כן ממשקיעים אירופיים. ההשקעה נעשתה לפי שווי החברה של 22 מיליון דולר אחרי הכסף.

את קבוצת המשקיעים ייצג בדירקטוריון פרופ' סטפאן סילאג, מומחה בינלאומי לננו-חומרים ולמיקרוסקופיה אלקטרונית מאוניברסיטת שטוקהולם בשוודיה.

אהרון פוירשטיין, יו"ר הדירקטוריון של החברה, מסר כי הכסף שגויס ישמש פילוט להקמת מפעל חצי חרושתי, לייצור 150 ק"ג ביום של המוצר הראשון של החברה - NanoLub. מדובר בחומר הסיכה היבש המסחרי הראשון בעולם המבוסס על ננוטכנולוגיה, והמשפר משמעותית את הביצועים של חלקים נעים.

פוירשטיין אמר כי המפעל הקטן יהיה צעד ראשון בדרך להקמת מפעל שייצר מדי יום טונות של חומר הסיכה החדשני. "כבר בשלב זה, יש בידינו בקשות מחברות מהגדולות בעולם לאספקת כ-1,000 טונות בשנה, לאפליקציות ספציפיות, בהיקף של כ-50 מליון דולר", אומר פוירשטין. פוירשטיין נמנע מלומר את שם החברות, אולם ציין כי ביניהן 2 מתוך 6 החברות המובילות בעולם ביצור חומרי סיכה.

פוירשטיין אמר כי עם השלמת שלב הפילוט תערך החברה לייצור המוני, במתכונת מיקור חוץ במפעל כימיה או באמצעות מפעל תעשייה עצמאי. לצורך העניין מתכוונת החברה לגייס עד 20 מיליון דולר בנאסד"ק, להקמת המפעל במחצית הראשונה של 2006.

ה-NanoLub, חומר הסיכה היבש הראשון בעולם המבוסס על יישומי ננוטכנולוגיה, התגלה במכון ויצמן על ידי קבוצת חוקרים בהובלת פרופסור רשף טנא. החומר מבוסס על חלקיקים בעלי צורה של כדוריות בגודל ננומטרי (ננומטר - מיליונית המילימטר), המבצעות את פעולת הסיכה באמצעות גלגול, בדומה למיסבים כדוריים. היציבות הגבוהה של חלקיקי ה-NanoLub והעובדה שאינו מזהם, הופכות אותו לחומר סיכה אידיאלי לענפים בהם נדרשות סביבות נקיות כגון מפעלים לייצור שבבים, מפרקים מלאכותיים לגוף האדם, תעשיית הפרמצבטיקה, מנועים מדויקים, תנאי חלל ועוד.

החומר עבר לאחרונה בהצלחה מבדקי פליטת גז ליישומי חלל בחטיבה לטכנולוגיית חלל של המרכז למחקר גרעיני בנחל שורק. חברת פולקסוואגן הודיעה לאחרונה כי היא כוללת את מוצרי החברה בתוכנית הננוטכנולוגיה שלה בתחום הרכב. לאחרונה נבחרה ApNano Materials ע"י המגזין Red Herring כאחת מ-100 החברות החדשניות והמבטיחות ביותר.

ApNano Materials, שהוקמה ב-2002, מפתחת מוצרים נוספים על בסיס חלקיקי החומר, ובהם קטליזטורים לתעשיית הנפט וכן חומרים מרוכבים החזקים מכל חומר ידוע כיום לספיגת אנרגיה, כגון הגנה בפני קליעים. החברה פעילה בישראל באמצעות מרכז הפיתוח - חברת ננומטריאלס ברחובות.

בעלי המניות בחברה הם קרן ההון סיכון ניוטון טכנוטלוג'י ונצ'רס, חברת ידע מחקר ופיתוח - הזרוע המסחרית של מכון ויצמן, ו-AYYT - הזרוע המסחרית של המכון האקדמי הטכנולוגי בחולון, השקיעו בחברה עד כה כ-3 מיליון דולר.